“Skeeter Brandon & Highway 61” (Huelva) / “Otis Grand & The Blues Intruders” (Sevilla 2004)
Por Antonio Toscano Pinzón "Pin" en exclusiva para La Taberna Del Blues.

“Skeeter Brandon & Highway 61” (Huelva) / “Otis Grand & The Blues Intruders” (Sevilla)

Noviembre siempre ha sido un buen mes para las actuaciones y eventos, tras el intenso verano y después del paréntesis que suele suponer septiembre-octubre (comenzando con el Cerdanyola Blues Festival), se abre la nueva temporada de otoño-invierno en innumerables salas que vuelven a contar con una mas que variada e interesante programación, acercándonos siempre a figuras re-conocidas del panorama jazzero/blusero internacional, tal es el caso de los dos certámenes más esperados en este mes por los aficionados a este lado occidental de “despeñaperros”, uno de ellos con 15 ediciones ya a sus espaldas como el “Festival de Jazz En La Provincia de Sevilla”, gestionado magistralmente todo este tiempo por “Miguel Ángel González” (“Eddy Clearwater”, “Carey Bell”, “Jimmy Johnson”...), este año contando con la exclusiva visita al festival de “nuestro ya habitual” por esta tierra “Otis Grand”, acompañado en esta ocasión por “Mingo & The Blues Intruders” como banda de apoyo, en un concierto único e inolvidable...!!

Por otro lado, un evento con apenas dos años en su haber bajo el sugerente nombre de “Noctambula Jazz&Blues en Huelva”, coordinado sabiamente desde la Universidad por “Dani Sánchez”, y que para esta segunda edición nos traía a un desconocido pero sorprendente “Skeeter Brandon & Highway 61”, todo un lujazo de banda ‘from USA’ y una de las mejores voces soul-blues de la última década... Calvin “Skeeter” Brandon, invidente y oriundo de Carolina del Norte, reunía en la antigua facultad de magisterio a una joven formación con muchos kms. ya alrededor del legendario teclista, de nombre “Highway 61” (antecesora de “The Prime Rib Blues Band”), a la batería “William Beaty”, al bajo “John Orlando”, el guitarrista “Chris Bennett” y el saxofonista rítmico “John Kennedy”, centrando su actuación en el último trabajo discográfico “Good To Go”, donde queda patente el talento y buen hacer de “Skeeter Brandon” por seguir “pariendo” nuevas composiciones, después de haberse pateado toda la Costa Este de E.E.U.U. y buena parte de Europa desde principios de los 90’s.

Asiduo colaborador en la escena del blues actual y prestigioso músico de sesión al lado de gente como “Taj Mahal”, “Bob Margolin”, “Ann Rabson” o “Maceo Parker”, excelente tocador de “Hammond B3” y una voz negra espectacular en todos los temas ya sean de corte ‘soul, funk, rhythm & blues o gospel’, “Skeeter” posee esa asombrosa habilidad para interpretar música y cantar vía directa desde el propio alma, a pesar de sus carencias visuales, algo que debe ayudarle a compensar y desarrollar el lado más profundo del blues que lleva dentro, como algunos de sus contemporáneos invidentes: “Ray Charles”, “Stevie Wonder”, “Jeff Healey”... no llegamos a tiempo para su más que breve prueba de sonido y ante una posterior audiencia de poco más de 200 personas, “Skeeter” ofreció un gran concierto con algunos problemas técnicos de sonido originados al comienzo de una actuación que fue creciendo de tema en tema, combinando canciones propias extraídas de sus cuatro trabajos anteriores y sobre todo del que a juicio del propio “Skeeter” supone su mejor obra hasta la fecha: “License To Thrill” (New Moon’1996).

Con temazos de la talla de “Chickadee” (sensacional el toque de “Chris Bennett” emulando con su guitarra el canto del gallo), “No Finance, No Romance” (una pieza funkylona y vacilona donde pudieron lucirse todos los miembros de “Highway 61”), “It’s Not What You Do” (genial el constante acompañamiento de viento a cargo del saxofonista), o el blues arrastrado de “So Sad, So Bad” con un “Skeeter” dando caña desde las teclas, más algunas buenas clásicas versiones entre ellas “Every Day I Have The Blues” a ritmo de shuffle, la coreada y ovacionada “What I Said” (en sentido tributo a su predecesor, amigo y maestro “Ray Charles”, recientemente fallecido), “You Bring Out The Best In Me”, y sobre todo la versión en vivo más emocionante jamás escuchada hasta el momento de “The Sky Is Crying”, con un “Skeeter” visceral a las voces, poniéndonos los pelos de punta debido a sus gemidos y lamentos durante la extensa versión, utilizando ‘falsetes’ agudos, cantando y llorando literalmente al mismo tiempo, llegándonos a conquistar por completo con semejante “interpretación”... www.skeeterbrandon.com !!

Con las buenas vibraciones dejadas por “Skeeter Brandon” y tan solo una semana después de tal acontecimiento, nos disponíamos a recibir otra nueva visita (¡¡la quinta!!) del incombustible “Otis Grand” a tierras andaluzas, llegado expresamente en un vuelo ‘from London to Seville’, en esta ocasión de la mano de “Mingo y sus Blues Intruders”, quienes actuarían como banda de apoyo del guitarrista en su único concierto ofrecido esta vez en suelo español... “Otis” se presentó en la capital hispalense la tarde antes, con tiempo suficiente de alternar con la banda en un improvisado ensayo para terminar la noche en una amena cena entre habituales ‘bluesfriends’ (incluyendo posterior ‘blues-jam’, of course!!) a las mismas puertas de nuestro ‘refugio bluesero’ por excelencia: “Casagrande”, y como no podía ser de otro modo presidiendo dicho acto nuestro ‘dear anfitrión’: “Lucky Grand”, quien podría contar mucho más acerca de tan magnífico encuentro “socio-gastronómico-musical”, sure... Y es que en “Otis” se da la grandeza de un músico sin llegar a creérselo!!

La noche de “marras” comenzaba precisamente en el café-bar “Casagrande”, lugar desde donde realizamos el último trayecto (Huelva-Sevilla-Tomares) hasta nuestro destino final en Marchena, un polideportivo reconvertido en auditórium para este tipo de ocasiones, de dudosa acústica aunque con muy buenas intenciones “ambientales”... La banda de “Mingo” abrió la noche con “Otis” aún en el ‘backstage’, para deleitarnos con un par de piezas del repertorio de los “Blues Intruders” y presentarnos seguidamente al guitarrista británico-libanés, armado de sobrante motivación y derrochando energías en estado de ebullición, desde el comienzo y durante prácticamente las casi 3 horas siguientes de actuación, de no ser por la merecida y necesitada media hora de descanso entre los 2 pases de aprox. 1h.y 15m. ofrecidos, en los que solo mantendría la “calma momentánea” ante la subida al escenario de dos invitados atípicos y de mucha excepción...!!

Por un lado el archi-conocido ya por los aficionados de La Taberna desde su primer contacto con “Otis”, eso fue durante su ‘masterclass’ del pasado “Bluescazorla’04”, dos meses después durante su pasada actuación en Granada al frente de su “Big Blues Band” (compartiendo noche también con nuestro fenómeno “Salva Poquet”), y en esta tercera ocasión conjuntamente de nuevo con los “Blues Intruders”, estamos hablando de “Carlitos”, quien dejó claras muestras de su buen hacer a la guitarra, con apenas 16 tacos blueseros y su modelo de ‘Strato-Azul’ (la cual cedería amablemente al mismísimo “Otis” para alternar con su rojiza ES-335 de semicaja), marcando una de las dos notas más simpáticas de la noche, la otra vendría a cargo de ¡¡sorpresa: “Lucky”!!, invitado también por el propio “Otis” para poner la nota de ‘rock&roll’ dentro del escenario, y agradecer públicamente así la atención y amabilidad prestada desde su casa y en su persona, ‘ladies and gentlemen’: “Lucky’s Casagrande”, yeah you’re!!

“Mingo, Quique, Fernan & Juan” estuvieron realmente brillantes acompañando rítmicamente todos y cada uno de los solos, frases y movimientos de la ‘blues-guitar’ de “Otis”, muy compenetrados en un repertorio mayoritariamente de extensas versiones instrumentales, quizás algo “tímidos” en las respectivas rondas de solos que “Otis” cedía a los “Intruders” ‘from time to time’, debido sobre todo a la fuerte descompensación de volumen que sufría la banda con respecto al “jefe”, pero se despacharon a gusto porque en el escenario fluían y se percibían muy buenas vibraciones desde el mismísimo comienzo, y se dejaba entrever claramente (sin prejuicios) quien era el protagonista indiscutible de la noche, aceptándose unánimemente que tuviera un excesivo volumen con respecto al resto de la banda, y bueno, ese tipo de cosas que cuando existe “buen rollo” no causan ningún tipo de malestar ni incomodidad a nadie... particularmente disfruté muchísimo con la sorpresa en el bis final en el que “Otis” eligió para la despedida el clásico “Sam’s Boogie”, con la suspensión y cortes de guitarra en una constante ‘intro’ instrumental de duros ‘riffs’ al más puro estilo “Magic Sam”, mientras la banda volvía a engancharse al tema una y otra vez, momentazo: los “Intruders” dieron la talla y estuvieron a su altura, “Otis, eres Grand”... www.otisgrand.com !!

Aún tuvimos tiempo de alternar con “Otis” de regreso al hotel, pero antes una última parada en “Casagrande”, donde aprovechó para despedirse de todos los presentes mientras realizábamos una simpática sesión de fotos familiar en compañía de algunos de los ‘personajes’ que nos dimos cita durante la jornada (“Lucky”, “Mabel”, “Germán”, “Ro”, “Joaco”, “Juanma”, “Carlitos”, “Chema & his brother on the road”... y ese pedazo de tipo llamado “Luciano” –Lucky’s father- quien de forma sana, amable y voluntaria se terminó convirtiendo en ‘chofer’de “Otis” y de muchos de los ‘mortales’ nombrados en esta crónica, que gustazo conocerle, oigan!!)... salud “Otis”, ‘good luck and good travel’!!

Antonio Toscano Pinzón "Pin"
E-mail: pinblues4@yahoo.es
(En exclusiva para La Taberna del Blues)