““XIII Edición del Blues A Roses Festival” (Girona, Julio’2005)

Por Antonio Toscano Pinzón "Pin" en exclusiva para La Taberna Del Blues.
Fotos: Rocío López “Ro” · Adaptación web: La Taberna Del Blues

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Se nos presentaba una oportunidad muy especial para conocer de lleno el “Blues A Roses Festival” de este año, una población extremadamente limpia y verde que aboga por el turismo al mismo tiempo que por el desarrollo sostenible, situada al norte de Girona y en plena Costa Brava, a poco menos de 20 km. de la frontera con Francia y desembocando directamente en las cálidas aguas del Mediterráneo, rodeado de tentadoras calas y pequeñas playas que en su conjunto conforman un lugar privilegiado e idóneo para las vacaciones ‘in summer’, y por supuesto para tener el mejor encuentro veraniego con la música negra-afro-americana, sabiamente representada en su edición 2005 con un cartel de lo más completo y variado para un festival coherentemente autoproclamado de Blues, Jazz y Gospel, contando en su plato fuerte ni más ni menos que con la exclusiva presencia de “James Harman Band”, acompañado en esta ocasión por una formación verdaderamente espectacular a cargo de los “very special guests”: “Junior Watson & Sax Gordon”, un concierto único en nuestro país, especialmente recomendado para los “ya iniciados” al blues, al saxo, a la armónica y a la guitarra en su vertiente más ‘west coast’.

Teniendo que renunciar por motivos de fechas y disponibilidad personal a otros tantos eventos internacionales de pasadas ediciones, nos dirigíamos esta vez a “Roses” sin mirar atrás, con el convencimiento e ilusión de descubrir un nuevo lugar y un “nuevo festival”, pero que nadie se confunda, con 12 espléndidas ediciones anteriores, ahí es nada: Clarence Gatemouth Brown, Eddie Kirkland, Lurrie Bell, Lousiana Red, U.P. Wilson, Rev. Lee Brown, Duke Robillard, Raphael Fays, Angela Brown, Corey Harris, Big Mama o The Blues Blasters entre otras tantas bandas más de aquí y allá... ciertamente “Roses” ofrece las mejores condiciones veraniegas de sol y mar + blues & jazz para todos aquellos amantes de la música popular contemporánea durante la intensa semana que dura su “Blues Festival”, un programa de actuaciones nocturno e intenso, sí, pero dando tiempo también al ocio y descanso durante el resto del día, sin descuidar además el ambiente previo y las actividades paralelas (todo a partir de las 20’00h.!!) y sobre todo sin el empeño ni la intencionalidad (necesidad!!) por parte de la organización de introducir el Festival en otros circuitos “musicales” ni mucho menos comerciales, sino que muy al contrario de otros eventos su dirección apuesta por un programa serio para medios especializados, de ahí parte su grandeza y profesionalidad.

Una organización magistralmente dirigida por “Felix Camprubí” (Madma Productions), currante nato donde los haya ejerciendo su ‘roll’ de forma compenetrada, sabiendo sacar tiempo sobre la marcha (antes, durante o después de los ‘bufetes’ en el hotel!!), con esas improvisadas reuniones de equipo para intercambiar novedades e impresiones, supervisando todo al detalle desde el anonimato pero siempre detrás de todas y cada una de las actuaciones, mostrando una sincera preocupación y atendiendo al personal en todas las cuestiones relativas al festival, sabiendo separar lo publico de lo privado sin reflejar tensiones a nadie, tratando a músicos y medios de comunicación con simpatía y discreción... después de conocer buena parte de festivales ‘around spain’ me atrevo a decir que se trata de una organización modélica en cuanto a calidad técnica y humana (tan solo comparable a la del “San Javier Jazz Festival” y de forma muy excepcional con respecto al resto!!), asesorada en todo momento por “Juan Pérez”, su mano derecha en muchas de las actividades paralelas, las sesiones de ‘dj’ y las ‘jam-sessions’ de blues durante todas las noches del festival recaían en él, desde su posición aventajada como músico (baterista de Blues Connection & Blues Quater) y periodista (difusor del género en programas de radio catalanas y traductor de La Gran Enciclopedia del Blues al castellano).

Nuestra llegada a “Roses” se producía coincidiendo con un fenómeno natural muy peculiar, todo un torbellino de esos insectos tan simpáticos conocidos por los andaluces como “mariquitas” (en otras comunidades conocidos como “cochinillos”, los ingleses los llaman “ladybirds” y los franceses “bichitos”, en cataluña son conocidos como “marietas”!!), presagiándonos una inolvidable estancia para un festival que para nosotros arrancaba la tarde del martes, con la actuación de “Blues Connection” en plena calle comercial y rodeados de ‘guiris’ (escenario “Espai Suf”), una banda nacida en Girona hace poco más de un año y liderada por dos auténticos eruditos del blues de Chicago: “Miquel Ángel Marrodan” (voz, armónica y guitarra) & el mismísimo “Juan Perez” (batería), completada por “Jaume Tauler” al bajo y el joven “Joseph Soler” a las guitarras, con la intención de ejecutar las corrientes más clásicas del blues por el circuito catalán (en “horas bajas” desde hace un par de años), curiosas adaptaciones propias de “Otis Rush” o “Muddy Waters” y un “Elmore James” espléndidamente versionado en la voz & slide de “Miquel Angel Marrodan”, una de las mejores voces descubiertas recientemente, quizás un poco descompensada durante todo el repertorio debido al estilo moderno del guitarrista y a su excesivo volumen, junto a la sorpresa de ver y escuchar a “Juan Perez” ‘playing drums’, un baterista con mucha clase, dentro y fuera del escenario, you’ve got it.

Ya de noche, un ameno itinerario bordeando la costa hacía el “Pub Barbarossa” para un primer encuentro con “Ash Grunwald”, un interprete australiano de blues rural venido a “Roses” con su último trabajo bajo el brazo: “I Don’t Believe” (considerado álbum del año 2005 en los “Australian Blues Awards”), ofreciendo un concierto acústico muy personal para una reducida clientela, el cual estaría presente en casi todas las citas posteriores programadas por la organización, en unas actuando en solitario con su dobro y en otras participando como invitado en las ‘jam-sessions’ o sencillamente como espectador, su estilo una mezcla entre el blues tradicional más rústico de “Robert Johnson” o “John Lee Hooker” y las raíces africanas más salvajes de “Corey Harris” o “Ali Farka Toure”, una voz serena y un toque de slide acorde con su imagen de “aborigen post-moderno”, un tipo excelente con una buena forma de concebir el blues actual y que como él mismo reconoce: “... no es preciso tocar muy duro o muy rápido para llegar a lo más hondo del género...”.

De regreso por la bahía, nos dirigíamos hacia otro de los lugares escénicos del festival, el “Café Si Us Plau”, uno de los lugares nocturnos más refrescantes para la música en vivo, a pie de mar en una preciosa terraza de verano al aire libre y rodeado de curiosos, que optaban por quedarse en el momento que oían alguno de los temazos interpretados por la siguiente banda en cuestión, la auténtica revelación del “Blues A Roses 2005”, una formación francesa de nombre: “JB Boogie Quartert”, con una puesta en escena simple (los cuatro músicos “sentados”: piano, guitarra, contrabajo y batería), pero con un sonidazo en vivo implacable, conservando en su estilo la tradición de los viejos “juke joints”, a caballo entre el auténtico “boogie-woogie” y los ritmos “swing”, un pianista solista endiabladamente enérgico a las teclas: “Julien Brunetaud”, poseído en todas las piezas por los espíritus de “Memphis Slim”, “Otis Spann” o “Roosevelt Sykes”, y destacando la perfecta compenetración con su guitarrista “Anthony Stelmasack”, al más puro estilo entre “Tiny Grimes” y “T-Bone Walker”, protagonizando unos duetos y solos vibrantes, haciendo disfrutar a la audiencia con uno de los conciertos “sin antecedentes” más divertidos e impactantes que yo recuerde en los últimos años: directamente al tuétano, “Julien Brunetaud”, vocalista y líder del grupo, recientemente escogido como mejor pianista del año por la prestigiosa firma “France Blues Trofeu”, habiendo acompañado a gente de la talla de “Mojo Buford”, “Zora Young” o “John Primer” en sus giras europeas por Inglaterra o Alemania... en uno de sus viajes a Francia “Felix Camprubi” los conoció, y no dudó en traerlos a su ‘blues festival’ para esta edición, todo un descubrimiento y un acierto mayúsculo, you’re right.

La cuarta jornada del festival (segunda para nosotros!!) comenzaba con la invitación de “Joan Pau Cumellas” a conocer el “Taller Internacional de Armónicas” que se estaba realizando en otro de los escenarios paralelos, el teatro municipal, junto al gran armonicista europeo “Greg Szlapczynski” y alrededor de una treintena de alumnos/as apasionados/as incondicionales de este pequeño-gran instrumento, llegados a “Roses” desde distintos puntos dentro y fuera del país (Francia, Portugal, Pamplona, Murcia o Cataluña), entre ellos algunas caras conocidas y amigas de este portal, como sus dos alumnos más aventajados: “Tio Paul & Nach”, asiduos ya en todas las citas importantes con el blues dentro de la comunidad catalana, y con quienes volvimos a reencontrarnos para terminar compartiendo los mejores momentos de este “Blues A Roses 2005”, que gustazo escucharles ‘soplar’... cinco días intensos en los que “Cumellas & Szlapczynski” pudieron abordar e impartir los principales estilos de armónica blues, country, rock o jazz, con las técnicas asociadas, teoría musical, posiciones, escalas, tonalidades y los modernos “overblows”, todo ello en un ambiente fenomenal: didáctico y distendido... dos verdaderos ‘crack’ de la ‘blues-harp’, el primero liderando su propia banda “Mr. Hurricane Band”, quienes se encargaron de inaugurar la presente edición dos días antes de nuestra llegada a “Roses” (aarrgg!!), y el segundo también al frente de su propio proyecto, ambos compaginando su virtuosismo y atreviéndose como pocos a explorar otros terrenos sonoros más “rocosos” como el ‘country-blues’ o el ‘jazz-experimental’, dos armonicistas de peso unidos por su inquietud musical, que lujazo tenerlos juntos.

La nota más “alegre y colorista” del festival vendría a cargo de la “Sitjazz Band”, una formación de auténtico ‘dixieland’ compuesta por seis músicos de Sitges (incluyendo ‘washboard’ entre sus instrumentos, con su consiguiente atractivo sonoro-visual!!) y destacando la labor de su ‘banjista’ “Jordi Sans”, recreando el sonido de las viejas ‘New Orleáns Jazz Bands’ de principios de siglo XX, simultáneamente con algunos ‘ragtimes’ de “Scott Joplin” entre su extenso y maravilloso repertorio, quienes ofrecerían un primer concierto al aire libre en el escenario “Espai Suf” para escuchar, y un segundo pasacalles por el centro comercial de “Roses” donde parte de la espontánea audiencia aprovecharía para baila... bajo mi punto de vista uno de los estilos imprescindibles para una programación adecuada en cualquier festival de ‘jazz-blues’ que se digne, y éstos de Sitges totalmente recomendables.

De nuevo la noche y con ella una de las actuaciones más esperadas de esta décimo tercera edición: “Greg Szlapczynski Quartet”, en el mismo escenario del “Café Si Us Plau”, con una temperatura nocturna envidiable gracias a la proximidad con el mediterráneo y la brillante labor del equipo técnico de sonido, éste sensacional armonicista de origen polaco (parisino de adopción y fundador de la Escuela de Armónica de Paris, habiendo incluso realizado un proyecto conjunto en la misma ciudad con el maestro francés “Jean-Jacques Milteau”!!), venía a “Roses” presentando su último y reciente trabajo en estudio titulado “Varsovie” (Le Soufflé Du Blues Records, Mayo’05), una refinada combinación de armonías y una exquisita conjunción de melodías entre el ‘blues, el jazz y la electro’, pero siempre al servicio de la mejor música sin más etiquetas que la buena fusión... cuando se tienen tan claros conocimientos y tan buenas influencias no resulta extraño Querer crear y Poder experimentar más allá de los límites conocidos, ya lo dijo alguien: “ser original es una virtud, querer serlo es un defecto”.

“Greg Szlap” (como él mismo auto-escribe!!) nos ofreció un conciertazo en toda regla, y nos permitió indagar en la peculiar manera que este armonicista tiene de entender el blues del siglo XXI, siempre a la búsqueda no solo de nuevas técnicas sino también de nuevos sonidos, a veces de estructura simple (“Pour Alice”, “Aux Petits Joueurs”, “Yearning For Home”... ) y otras más complejas (“Nowa”, “Stare Miasto”, “Camelehomme”... ) pero cautivando por igual al oyente, acompañado por una jovencísima formación de grandes instrumentistas (“Johan Dalgaard” al piano, “Sophie Bourdon” al bajo y “Toma Milteau” batería), mi favorita “Lou’s Bóogaloo”, y como no!! residiendo en París su particular tributo a la memoria de “Django Reinhardt”, una original versión a ritmo de ‘reggae’ de su inmortal “Nuages”, cachonda y evocadora al mismo tiempo, una gozada... en el bis final un conocido invitado de excepción era casi “obligado” a subir al escenario (se veía venir, llevaban juntos las últimas 72 horas!!!!), si señor, “Joan Pau Cumellas & Greg Szlapczynski” propiciando un momento realmente divertido y emocionante, terminaron por dedicar una de las piezas instrumentales a los numerosos alumnos del “Taller de Armónica” presentes en el concierto, al final todos satisfechos, muchas risas, besos y excesos.

Es la una y media de la madrugada y después del gran ‘show’ ofrecido por “Greg” aún seguimos con ganas de tomar unas cuantas copas más en compañía de buena ‘peña’ y buena música, nos dirigimos de nuevo al “Espai Suf” del festival, allí se encuentra nuestro ‘brother’ “Juan Perez” (aka “Joan Aznar”, como de forma catalana y accidentalmente se le conoce en ese gran trabajo de traducción al castellano que inmortalizó para “La Gran Enciclopedia del Blues”-risas!!), casi omnipresente en todos los asuntos y horarios del festival, para deleitarnos con una extraordinaria sesión de “soul y rhythm & blues” por todo lo alto, en calidad de “Dj” y con una discografía personal (en vinilos!!) que ponen los “dientes afilados” a cualquier buen aficionado, porque “Juan” por encima de todo es un profundo enamorado del “rhythm & blues” y un perfecto conocedor de todo su extenso y evolucionado panorama desde los años 50’s, uno de esos melómanos “locos por el blues” y por todas sus áreas de influencia, una auténtica “enciclopedia con patas”, solo comparable a muy poca gente similar conocida a través de todos estos años.

Que placer poder compartir esos ratos con “gente tan pirada” como uno, pues bien, “Juan Perez” es otro de esos “colgaos” por los doce compases pero “con los pies siempre en el suelo”, un “cuelgue sano” hacia una cultura que no es la nuestra pero como si lo fuera, porque eso es un sentimiento, no un razonamiento, y contra las emociones no se puede luchar: no cambies nunca ‘my friend’... entre la “selecta clientela” de las “Dj Blues Sessions” algunos protagonistas del festival, “Joan Pau Cumellas”, “Ash Grunwald”, “Greg Szlap”, “Felix Camprubí” y una buena representación del “Taller Internacional de Armónica”, con el amigo “Javi el murciano” a la cabeza del grupo, a sus apenas 21 años es ya todo un “personaje” con la ‘blues-harp’, habiendo asistido a varias ediciones del “San Javier Jazz Festival” o del “Bluescazorla”, y con un amplio conocimiento sobre la materia e instrumento, de seguir con ese derrochado entusiasmo es posible que dentro de pocos años lo veamos participando en los mismos festivales que él bien conoce, desde La Taberna te deseamos lo mejor, ‘keep in touch boy’.

Después de una merecida y larga sesión de ‘beach & lunch’ para reponer el gasto de energía en la noche anterior, nos adentramos en la quinta jornada del festival, situándonos a las mismísimas puertas de “La Ciutadella”, uno de los espacios escénicos más impresionantes que jamás hemos visto para la celebración exclusiva de un festival de ‘jazz & blues’, la antesala de un museo histórico para desembocar en todo un recinto amurallado con asentamientos de varias culturas milenarias (visigoda, greco-romana... ), dentro a su vez de una verde extensión de tierra en forma de pradera con claras reminiscencias celtas, uuuffff , creedme si os digo que “duele mucho” recrearse la vista ‘and soul’ con tan maravilloso paisaje y pensar al mismo tiempo que allí dentro pueda tener lugar la cita con lo que a uno más le apasiona de este mundo: el encuentro con el mejor ‘blues y jazz’ internacional, todo un alarde de buen gusto y acertada elección, un marco idílico para un público maduro y responsable que sabe cuidar de su entorno y del servicio que se le oferta (los tickets al festival dentro del recinto incluían el menú de cena completo cada noche, en manos de un pedazo de ‘chef’ apodado “El Chispas”, experto en paellas, fideuás o suquets, no meat!!) ¡¡Chapeau!!

Dentro ya de la programación de “La Ciutadella” y más específicamente aún en el interior de su “Iglesia de Santa Maria” (una antigua capilla perfectamente habilitada para conciertos semi-acusticos debido a su alta bóveda y a sus excelentes condiciones sonoras) tendríamos ocasión de ver primero a una renombrada formación procedente de Bruselas, el trío: “Zion Gospel Spirit”, liderado por el afamado guitarrista camerunés “Didier Likeng”, mundialmente reconocido como uno de los mayores difusores de ‘gospel’ en toda europa, y a su vez director del taller “Gospel & Beach” impartido también durante las dos últimas jornadas del festival, en esta ocasión acompañado a las voces por “Madina” y al piano por “Mozart Mpia”, originarios de “Costa Marfil” y el “Congo” respectivamente, ofrecieron un agradable recital compuesto por grandes clásicos de los ‘espirituales negros’ y por supuesto de ‘gospel’, quizás el repertorio elegido fuese algo básico y bastante ‘movidito’ para un público que empezaba la noche con tempranas ganas de corear y bailar (“happy day”, “go marching in”, o “down by the riverside”, entre otras), en medio de la actuación un paréntesis obligado: el saludo efusivo con dos grandes aficionados al blues y al ente radiofónico, seguidores asiduos de “La Taberna” desde hace años, “Joseph & Toni”, compañeros corresponsales del programa “Red Hot Blues” que se emite desde “Radio Vilafant” (Girona), dispuestos a tomar debida nota de todo lo acontecido, long live my friends.

El siguiente en pasar por el mismo escenario dentro de “La Ciutadella” (antes lo haría también en el “Espai Suf”!!) seria nuestro querido y admirado paisano andaluz “Alex Guitar”, un auténtico veterano y “artesano del blues” más rancio, experto en instrumentos de resonancia, presume sanamente en directo de sus dos grandes pasiones: sus dobros de mental y la profunda fascinación que en él ejerce la huella dejada por “Skip James” ¿¿le habéis escuchado interpretar su “Cypress Grove”?? oh my god!!, de gira con su exquisito trabajo en estudio “Hooked On Blues”, un CD de culto auto-editado por él mismo hace ahora alrededor de un par de años, en el que no ha parado de ofertar su devoción y conocimiento por el ‘blues pantanoso del delta’, un tipo que ha beneficiado al blues español mucho más de lo que él haya podido beneficiarse del blues, desde los viejos tiempos que formó la mítica banda “Algeciras Blues Express” a mitad de los 80’s, apartado por completo años más tarde del circuito pero regentando su propio local por el que han pasado gente de peso nacional e internacional, trabajando en silencio todos estos años para resurgir con su último disco en solitario, ahora como entonces acompañado por su inseparable colega-armonicista “Manolo de Arcos”, juntos siguen formando parte de la columna vertebral del blues pionero hecho en el sur... en “Roses” se le vio motivado por el lugar y ambiente creado, un concierto añejo y sincero, lovely, lovely, eres grande tío, I know you, We know you.

La última de las actuaciones ofrecida en la “Iglesia de Santa Maria” lo protagonizarían los alumnos y alumnas del “Taller Internacional de Armónicas” bajo la atenta dirección de “Joan Pau Cumellas & Greg Szlapczynski”, con la banda de éste último al completo y la incorporación de un invitado de lujo a los teclados: “Lluis Coloma”, venido expresamente a “Roses” para tocar como músico de apoyo en un concierto muy especial para los verdaderos protagonistas del mismo: sus alumnos/as, la más joven una chica francesa de apenas 14 años, el más “viejo” un compatriota suyo cercano a los 60, todos tuvieron su momento de gloria sobre el escenario, llevando a la práctica los ensayos aprendidos durante los cinco días de clases, las intervenciones de “Tio Paul & Nach” estuvieron colosales y fueron casi ovacionados por una audiencia contagiada con la emoción de los participantes, “empacho de armónicas” para el resto de músicos presentes (risas!!) y otro de los tantos momentos inolvidables del festival.

Con ellos nos metíamos de lleno en las actuaciones fuertes de “La Ciutadella” y de su legendario recinto amurallado: los primeros en inaugurar su escenario central este año serían “The Lazy Jumpers”, banda barcelonesa surgida hace ahora tres intensos años en los que no han hecho más que sumar puntos dentro y fuera del país, habiendo realizado importantes intervenciones en clubs y festivales de Francia, Alemania, Inglaterra, Holanda o Suiza, y creándose una buena reputación en la escena del mejor ‘rhythm & blues’ europeo, una banda con clara imagen ‘retro’ de los años 50’s y contando en su haber con uno de los repertorios de “cosecha propia” con más calidad ‘all around spain’, de esquemas clásicos pero con un poderío en escena bestial, un buen cantante y armonicista de ‘tirantes’ como “Blas Picón” flanqueado por tres grandes instrumentistas: “Mario Cobo”, excelente guitarrista de “jumpin’ blues” portando un exclusivo e importado modelo (recordando las viejas guitarras de “Jimmy Reed”!!), junto a la contundente sección rítmica formada por “Milos Milosavlievic” en la batería y su paisano serbio el contrabajista “Ivan Kovacevic”, igual de espectacular que siempre, imprimiendo a la banda una garra difícil de comparar dentro de nuestra península, y es que “Ivan” es todo un espectáculo en sí mismo, ya sea tocando con “Lazy Jumpers”, con “Down Home” o en formación de trío con “Tres O’Clock”, sus tres proyectos paralelos actuales dentro de Cataluña... lástima no haber podido conseguir su último trabajo en estudio, “Bad Luck”, para haber ampliado esta crónica.

Acto seguido saldría a escena uno de los ‘jazzmen’ actuales más “peligrosamente” aventureros y bohemios de las últimas décadas, el trompetista: “Jerry González” y su banda multirracial mezcla de latinos cubanos & flamencos gitanos, Javier Masso “Caramelo” al piano (de cola!!), “Alain Pérez” al bajo eléctrico de cinco cuerdas (heredero directo de la escuela from “Jaco Pastorius”, que nivel!!) e Israel Suárez “Piraña” al cajón y percusiones (miembro inestable en la formación del maestro “Paco de Lucía”!!), para ofrecernos juntos un grandioso e intimista concierto, con grandes dosis de auténtico ‘son-cubano’, buena ‘fusión’ y algunas interpretaciones más de estándares del jazz, como la preciosa balada instrumental “Tenderly”, por medio dos grandes sorpresas, primero descubrir la faceta oculta de “Jerry González” al margen de su trompeta y al frente de los timbales, ejecutando unos tremendos ritmazos junto al “Piraña”, y segundo reencontrarnos con una de las personas más queridas de este mundillo para quien escribe estas líneas: “Ana Pinedo”, actualmente de ‘road-manager’ con “Jerry González” y tiempo atrás persona clave en nuestros encuentros con gente como “Bill Wyman”, “Robben Ford” o “Charlie Musselwhite”, debido a su labor de intérprete oficial en pasadas ediciones del “San Javier Jazz Festival”... un “Jerry” simpático y algo hambriento al término de su magnífica actuación, residiendo constantemente de ‘aquí pa llá’ entre Puerto Rico, Madrid o New York, quien después de conocer el medio para el que trabajábamos se nos despedía con un sincero abrazo y reflexión: “... todo está en el blues, my amigo... !!

Al fin llegaba nuestro día grande en “La Ciutadella” y en la séptima jornada del festival, con la esperada e ilusionada visita de “James Harman Band” y sus invitados tan especiales, toda una genuina banda de estrellas solistas arropadas bajo una misma formación exclusiva y puntual, confirmando nuestro pronóstico: el mejor ‘blues concert’ de toda la temporada... pero antes un primer y breve encuentro en el hotel “Coral Playa”, para terminar literalmente “comiendo gazpacho con Junior Watson” (y café con el resto!!), uno de los mayores guitarristas blancos de blues contemporáneo de toda la costa oeste, verdadero heredero de la escuela de “T-Bone”, ex miembro de “Canned Heat” y mayor representante del jumpin’ blues californiano desde que nos dejara el también genuino “Hollywood Fats”, por lo que empezábamos el día “watsonized” (hey “Escriuman”!!)... bien es cierto que el lugar y ambiente de “Roses” facilitan la buena digestión y las buenas vibraciones, la actitud de los músicos después de comer no podía ser más positiva: amables, simpáticos, atentos y risueños con absolutamente todo el mundo (la barba de aprox. 40 cm. de “James Harman”, infunde tela de respeto en caso de incordiar, risas!!), hechas todas las presentaciones oportunas y de muy buen rollo, solo quedaba descansar ‘on the beach’ y aguardar el momento a que se pusiera el sol para volver a crearse la magia de la noche.

Y la noche del 15 de julio comenzaba con el polifacético saxofonista catalán “Dani Nel.lo” (antaño ex miembro de “Los Rebeldes”, a quien no volvíamos a ver precisamente desde finales de los 80’s, tela!!), asiduo del circuito bluesero barcelonés junto a gente tan prestigiosa como “Big Mama” o “Amadeu Casas”, actualmente en formación de cuarteto y habiendo recibido el premio al mejor artista del año por la “Coordinadora de Festivales de Blues en Cataluña” (BluesCat’2005), presentándonos su presente proyecto “Sax O’Rama” en un festival bien conocido por él, sabiamente acompañado por la experiencia en el contrabajo del gaditano “Nono Fernández” (mercenario músico de sesión afincado en ‘Barna’ desde hace años, a caballo entre el jazz, el blues y todos sus palos derivados!!), el fino guitarrista “Dani Baraldes” (realizando unas rítmicas y solos impecables!!), el baterista “Salva Suau” y la presencia de “Myriam Swanson” a las voces en buena parte del repertorio elegido... solo pudimos asistir a la primera media hora de su actuación, en la que “Dani Nel.lo” nos hizo un ameno recorrido por las diferentes sonoridades del ‘rhythm & blues’ a través de su ‘saxo’, todo un profesional del instrumento, madurado y evolucionado encima de los escenarios tras más de 20 años subido a ellos.

Son las 00’30h. de la madrugada y en el escenario central de “La Ciutadella” se encuentran congregadas alrededor de un millar de personas, impacientes por conocer el espectáculo en vivo de “James Harman e invitados”, visiblemente predispuestos desde una hora antes, se avecinaba una actuación seccionada en tres claros ‘sets’, el primero de ellos encabezado por “Sax Gordon”, quien trasladaría el motivado ambiente del ‘backstage’ al escenario, para ofrecernos todo un derroche de energía al más puro ‘american hot show’, un bombazo de saxofonista que desde el primer tema contagió al público con su arrasadora personalidad, un gran ‘showman’ sobre el escenario pero un mejor y huracanado saxofonista, un auténtico ‘intertainer’ del saxo, “Sax Gordon Beadle” (junto a “Mark ‘Kazz’ Kazanoff”) uno de los más prestigiosos músicos de sesión norteamericanos solicitados tanto para grabar en estudio como para realizar giras por todo el mundo, habiendo tocado para James Cotton, Johnny Heartsman, Duke Robillard, Paul Oscher, Jimmy Witherspoon, Matt ‘Guitar’ Murphy, Kim Wilson, Sugar Ray... la lista sería interminable e impresionante, junto a él y continuando con el segundo ‘set’ del espectáculo, otro de los guitarristas más emblemáticos y venerados dentro del blues contemporáneo de las últimas décadas: “Junior Watson”.

La naturalidad de “Junior Watson” sobre el escenario y su sencilla forma (casi sutil e indiferente) de expresarse con sus guitarras hacen de él un tipo verdaderamente admirable, el buen sonido reinante en “La Ciutadella” por parte del equipo técnico ayudaba a seguir con nitidez los extraordinarios fraseos, solos y acompañamientos rítmicos que propiciaba, desde nuestra privilegiada situación era curioso poder comprobar cuando tocaba para el público y cuando lo hacía para el resto de la banda, en ambos casos con una actitud humilde y espontánea que alguna vez derivaba en ‘discreta payasada’ (como esos ‘chulos toques’ con su pie izquierdo por detrás del clavijero para acentuar la tónica y el bordón de su guitarra, o tocando de espaldas por detrás de la nuca, sin demasiados exhibicionismos y recordándonos su etapa más “Canned Heat”, con quienes estuvo diez largos años!!), y es que “Junior Watson” conserva en su estilo la esencia e influencia de haber tocado con los grandes de Chicago (“Big Mama Thorton”, “Jimmy Rogers”, “Shake Jake”...) y la Costa Oeste (“George ‘Harmonica’ Smith” o “Pee Wee Crayton”, ambos con la banda de “William Clarke” o “Rod Piazza”, con quien pasó otros diez intensos años!!), entre su repertorio fue realmente emocionante poder distinguir algunos temas de sus dos fantásticos álbumes en solitario, “Long Overdue” & “If A Had A Genie”, para dar paso al tercer ‘set’ de la noche a cargo del legendario “James Harman”.

La entrada de “Harman” al escenario fue apoteósica para quienes estábamos ya metidos de lleno en semejante espectáculo, con una curiosa imagen recordando la estética más ‘voodoo y hechicera’ de “Dr. John”, y con el mismo buen estado de ánimo que sus colegas de banda, “Harman” nos hizo gozar con su excelente timbre de voz ‘americanada’ y su toque de armónica técnica y aparentemente sencillo pero impreso de un sonidazo ‘deep inside’ alucinante, interpretando temas de su últimos trabajos para el sello “Bullesye Recrods” (y renegando de su lejana etapa en el sello “Black Top”, ¿¿??), más algunas piezas de su más reciente grabación en estudio “Lonesome Moon Trance” (2003), con más de 30 discos propios e innumerables colaboraciones con la ‘creme’ del blues desde finales de los 60’s, cinco años compartiendo banda con “Hollywood Fats” y otros quince al lado de “Kid Ramos”, “Mike Morgan” o el mismísimo “Junior Watson”... como colofón al ‘blues show’ daría paso a los distintos miembros de su banda, empezando por “Chris Rannenberg”, un reputado pianista danés codeado también con los grandes de la segunda generación (“Billy Boy Arnold”, “Eddie Clearwater”, “Charlie Musselwhite”...) y de quien ya teníamos algunas buenas referencias gracias a nuestros ‘big brothers gallegos’ “Marcos Coll & Adrián Costa” (con quien compartieron casa y ‘bolos’ por Alemania!!).

Seguido por “Tommie Harris”, otro peso pesado de la percusión originario de Alabama (al igual que “Harman”!!), habiendo tocado las baquetas en las ‘blues bands’ de maestros como “Luther Allison” o “Chicago Bean”, a caballo entre E.E.U.U. y Europa desde la década de los 70’s... “Nathan James”, uno de los más recientes guitarristas del sur de California habiendo ya tocado en las bandas de “Pinetop Perkins” o “Johnny Dyer”, y reclutado por “Harman” contando sólo 19 tacos, con quien tiene registrado un pedazo de Cd acústico denominado “This Road is Mine” (2002), dejando claras muestras en “La Ciutadella” de ser un experto tocador de “jumpin’ & swinging”, absorto desde niño por la técnica de “Charlie Christian” y el estilo ‘finger picking’ de “Big Bill Broonzy” o “Lightnin' Hopkins”, actualmente “Nathan” es uno de los más jóvenes profesionales que han dedicado toda su (corta!!) vida a la profunda tradición del blues... por último un desconocidísimo “Vincent Talpert” a las cuatro cuerdas, alternando el bajo eléctrico con los tremendos ‘walking bass’ del contrabajo, todos derrochando complicidad y genialidad en un concierto cercano a las tres horas, y con el mejor directo que yo recuerde de los últimos diez años.

Entre la audiencia un destacado abanico de verdaderos amigos, todos ellos elevados representantes del blues nacional, “Lluis Coloma & Joan Pau Cumellas”, “Maurici & Escriuman” (“The Midnight Rockets”), “Tio Paul & Nach”, “Joan & Friends” (“Camallera Blues Harmonica Party”), “Carlos Yánez & David” (“Blues & Rock”), “Emilio & Manolo” (“The Big Jamboree”), “Hook Herrera” (he’s the man!!), “Alfredo, Roser & Vicente ‘Harmonica’ Zumel” (“Sociedad de Blues en Barcelona”-long live Animal Rights!!), “Manolo Road”, y el último en llegar a “La Ciutadella”, directamente desde Valencia el ‘spanish blues harp attack’ “Danny Boy” (we miss you “Chema”!!), muchos de ellos trasladados posteriormente al “Espai Suf” para continuar la noche y participar del fin de fiesta preparado por “Juan Perez” y su banda “Blues Quater”, el reencuentro con sus colegas valencianos pioneros del ‘blues-groove’ levantino: “Alfredo Montesinos” a la guitarra, “Paco Rubiales” al bajo y el reciente fichaje holandés “Luke” a los teclados, cesando por ahora en la búsqueda de su cuarto miembro “ideal” para completar la formación, y presentes en “Roses” desde la jornada del jueves, sirviendo como banda de apoyo a todos cuantos osamos participar en las divertidas y emocionantes ‘jam-sessions’ del festival, una banda con capacidad para acompañar a todos los invitados en clave de ‘shuffle, jump, swing, slow o funk’, y que viviría su mejor momento la madrugada del sábado de la mano del incombustible “Sax Gordon”, acompañado por los músicos de ‘gospel’ e indistintamente por el resto de músicos nombrados más arriba, vaya calidad de ‘juerga & jam’...!!

Mientras, fuera del edificio aprovechábamos para felicitar y despedirnos definitivamente de los carismáticos “James Harman & Junior Watson”, acompañados por “Hook Herrera” en un ameno y relajado paseo (gracias “Hook” por tu inestimable labor de intérprete en nuestra anécdota tan personal con “James & Junior”), y gracias sobre todo a “Felix & Joan” por hacernos descubrir dicho lugar, por hacernos sentir tan bien durante toda una semana de gratas vivencias, y por hacernos disfrutar de vuestro majestuoso Festival, imposible de olvidar, solo es cuestión de tiempo que el resto de aficionados descubran lo mismo, we’re sure... from my heart!!

Antonio Toscano Pinzón “Pin”
(Corresponsal de www.tabernablues.com )