Corría el año 1985 cuando tuvimos ocasión de descubrir a dos de las parejas de músicos de blues mas carismáticos y significativos desde mediados de los 70’s, una de esas parejas era negra pero la otra blanca, influyentes hasta la medula y gracias a los cuales “Ito & Me” despertamos nuestra mutua afición por la armónica & guitarra respectivamente, conociendo posteriormente a innumerables bandas y solistas de autentico peso inmersos por completo en la cultura de los doce compases, esos cuatro ‘monstruos’ del ‘new chicago sound’ generacional pasaron a la historia como miembros (in) estables en las ultimas formaciones de su incondicional mentor y protector: el admirado y mas que venerado “Muddy Waters”, estamos hablando tanto de “John Primer & Mojo Buford”, como de “Jerry Portnoy & Bob Margolin”!!

Tuvimos que esperar hasta la edición de 2002 del Cerdanyola Blues Festival para compartir el sentido tributo que en dicha ocasión se rendía al legado de “Muddy Waters”, precisamente con algunos de esos mismos músicos que le acompañaron hasta los primeros años 80’s en que nos dejo, “John Primer” & “Jerry Portnoy” (y en días posteriores también “Mojo Buford”) compartieron escenario en una ‘night-blues’ emotiva y recordada por todos los presentes en aquel evento... dos años después en la misma ciudad y durante el mismo ‘blues festival’, en este caso de la mano del singular “Bob Margolin” & “Carey Bell”, volvíamos a disfrutar de otro encuentro similar, acompañados esta vez por ese entrañable batería preferido de “Muddy Waters” desde finales de los 50’s: “Willie ‘Big Eyes’ Smith”, junto a ellos “Tom Mookie Brill” al bajo, mezcla de diferentes colaboraciones dentro del blues, distintas tendencias y estilos desde el rock & roll mas puro al rockabilly de pasadas bandas como los espectaculares “The Belmont Playboys”, todos ellos ahora en un show exclusivo de nombre: “All Star-Blues Jam”!!

Gracias a la amistad y complicidad de uno de los mas grandes aficionados al genero en toda Cataluña, osease “Carlos Blues&Rock” (www.blues-rock.net ) !!you’re so great man!!, no nos importo desplazarnos al “Cerdanyola Blues” y realizar ‘one more time’ la ‘Huelva-Barcelona conection’ de 2500 km. en apenas dos días y medio, para ser testigos de semejante ‘blues-reunion from Chicago’, entre músicos y colegas de la zona, por alli nos dimos cita algunos habituales de esta taberna: “Nach” (blues-harp from Girona), “Escriuman” (The Midnight Rockets), “El Chino” (tremendísimo tocador de dobro actualmente al frente de “Down Home”), “Tio Paul” & “Martín Merino” (blues from Argentina), “Txus Blues” (la otra mitad de José Bluefingers), “Lluis Coloma” (el piano mas negro & ‘barrelhouse’ en todo nuestro Estado), “Juan Perez Vs Joan Aznar” (traductor co-autor de La Gran Enciclopedia del Blues al castellano) o ese fenómeno ya consagrado de la ‘blues guitar’ en nuestro país llamado “Balta Bordoy” (The Blues Devils)!!

Todos dispuestos a disfrutar del plato fuerte en esta edición, en la que de nuevo su director “Oriol Carbonell” nos volvía a convencer con “Bob Margolin All Star-Blues Jam”, atrás quedaban ciertas actuaciones interesantes (“Tom Principato & Power House”, “Edgar Winter” o el sucedáneo de rey sin titulo ni reino “Solomon Burke”), unos buenos conciertos de “By The Gospel River” y “Tandoori Lenoir” (con figuras solistas de la talla de “Amadeu Casas”, “August Tharrats” o “Dani Nel-lo”), mas algunas otras cosas innombrables en este portal, todo sea dicho, pero sobre todo lamentando lo que a juicio de muchos constituía una actuación de autentico culto en nuestro país, la visita de otro bluesman con denominación de origen y mano derecha del gran maestro “Howlin’ Wolf” durante 25 años, el legendario “Hubert Sumlin”, quien caía del cartel el día antes por problemas de salud, noticia causante de un pequeño trauma e inmensa conmoción entre quienes ya celebrábamos una actuación sin precedentes en el marco de los ‘blues festivals around spain’!!

El reencuentro nada mas llegar con “Carlos & El Chino” en un magnifico restauran y posteriormente en el “Honky Tonk” barcelonés, aliviarían con creces nuestro alterado estado de animo tras las 13 horas ‘by train’ y la fatídica noticia en el mismo trayecto por la ausencia de “Hubert Sumlin”... Una jornada previa al festival marcada por buenos momentos ‘all around Barna’, en compañía de una ‘peña’ de la que os aseguro puedo presumir de amigos (“Sefe”, “David”, “Karlos” & “Hernán”), y “comandada” en todo momento por “Carlos”, nos situó a las mismas puertas del pabellón municipal de deportes culminando la tarde con unas simpáticas tomas fotográficas de la “All Star-Blues Jam” al termino de su prueba de sonido, la noche prometía, con la llegada al recinto de muchas caras conocidas nos adentramos a tomar posiciones entre la multitud, dispuestos a no perder detalle de semejantes ‘Chicago blues legends’!!

La puesta en escena se produjo con “Carey Bell” aun en el ‘backstage’ y un “Bob Margolin” desde el comienzo pletórico tanto a la voz como en la ‘telecaster’, con ciertos toques ‘boogie’, aun con algunas incomodidades visibles debido a ciertos problemas técnicos con el sonido, pero dando sabias muestras de haber sido un alumno privilegiado en la escuela de “Muddy”, sobre todo con el manejo del ‘slide’, rítmica y perfectamente acompañado por “Willie ‘Big Eyes’ Smith” a la batería, mucha sabiduría se dejaba entrever al fondo del escenario, mientras agitaba frenéticamente sus baquetas marcando los tiempos de forma impecable y a falta de técnicas precisas de percusión, y es que ver tocar a tipos como “Willie Smith” convence, y te hace creer que el blues verdaderamente entiende de sentimientos y no de razonamientos, además del correctísimo bajista “Mookie Brill”, quien estuvo realmente brillante dando la talla en todo momento ya fuese con las cuatro cuerdas, cantando e incluso atreviéndose a soplar la ‘blues-harp’ (siempre con el permiso de “Carey Bell” antes o después de que éste irrumpiera en escena, of course)!!

La subida al escenario de “Mr. Carey Bell” propicio el momento mas emocionante de la noche para los “ya iniciados”, quizás un poco “cortado” por una audiencia demasiado fría con la que seguramente no llegara a sentirse correspondido (¿?) a juzgar por la apariencia mantenida durante su corta intervención, y a pesar de no faltarle “el calor del publico” al menos desde las primeras filas, me consta, a decir verdad toda la actuación en sí de “All Star-Blues Jam” estuvo inexplicablemente cronometrada “gracias al cabeza de cartel” esa noche: “Solomon Burke” y su espectacular banda, la verdad es que a veces uno se pregunta ciertas cosas que no llega del todo a comprender, como por ejemplo que semejantes bluesmen de Chicago tengan que “telonear” a alguien como ¿¿“Solomon Burke”?? en un festival para colmo originariamente ¿¿de blues??, pues sí, eso fue lo que paso mientras muchos “mortales” nos quedábamos atónitos al ver como el mismo “Bob Margolin” observaba su propio reloj transcurrido algo mas de una hora de actuación, y dando tristemente razón al tópico-típico dicho de: lo bueno si breve, dos veces bueno!!

Lo cierto es que a pesar del sutil sometimiento ante la inminente actuación de “Solomon Burke”, nada impidió que disfrutáramos como bufones del repertorio de “Bob Margolin & Cía”, en situación privilegiada y rodeados de ‘really good friends’ tuvimos ocasión de presenciar la versión mas emotiva del “Manish Boy” en vivo jamás escuchada hasta la fecha y en manos de auténticos herederos de “Muddy Waters”, realmente fue muy emocionante e intenso participar del “Hoochie Coochie Man” desde la primera fila, como también lo fue escuchar el particular “Mean Old Chicago” en honor a “Jimmy Rogers”, aunque ésta ultima claramente influenciada por su versión del album “Hold Me To It” (Blind Pig’1999), pero eso sí: ambas ejecutadas magistralmente por un genuino & humilde “Steady Rollin’ Bob Margolin”!!

Al mismo tiempo “Carey Bell” hizo lo propio deleitándonos con unas cuantas buenas piezas como el excelente shuffle “One Day You Gonna Get Lucky”, teniendo ocasión de utilizar la cromática en otro blues ‘deep inside’ como “So Easy To Love You”, por su parte “Mookie Brill” se dejo sentir en un par de temas luciéndose como gran vocalista en la balada “I’ll Take Care Of You”, hubo tiempo incluso para que “Willie Smith” también interpretara desde su discreto lugar en la batería, al fondo del escenario y dificultosamente visible en muchos momentos debido al equipo de luces... en suma, un corto pero intenso concierto de blues en manos de algunos de los tipos mas honestos y puros que puedan quedar en la actualidad, reviviendo e inmortalizando el viejo ‘chicago sound’ de pasadas décadas, al día de hoy y contando con “Hubert Sumlin” en sus filas, una de las formaciones que engrandecen con su ‘feeling’ y carisma cualquier ‘blues festival’ de alto voltaje “all around the world”!!

Al termino de las ‘blues legends’, la sola presencia de “Solomon Burke” fue ya otra historia bastante separable de lo anterior, en la que personalmente llegaron a sorprenderme por una potentísima puesta en escena de 11 grandísimos músicos y todo un lujazo en la sección de vientos, comenzando con una pieza instrumental del “Chicken Shack” para derivar en un gran numero al mas puro estilo ‘show bussines’ negro & yanqui, incluyendo trono de rey, juego de luces, mucha parafernalia extra-musical y demasiados aires de ‘divo’ (recordando, aunque desde lejos, los mejores momentos de “James Brown” encima de un escenario, pero sin su visceral sangre ni su sabia maestría), al fin y al cabo un gran espectáculo con buenas y clásicas versiones de cosecha propia, que han servido para mitificar e identificar a excelentes bandas del rock de pasadas décadas, como la “Creedence Clearwater Revival” o los mismísimos “The Blues Brothers Band”, pero nada mas!!

Fuera ya del recinto, la noche continuaba y se prolongaba este año en la Sala “El Ultimo Tren” (desligados por completo de la organización del festival por diversas razones, algunas de ellas meramente razonables, sure!!), dando lugar a una improvisada ‘blues-jam’ con “El Chino & Friends” como verdadero protagonista e impulsor de la movida, gracias a su inseparable ‘dobro’ (y a la insistencia de “Balta”!!) con el que acaba de grabar un sorprendente CD promocional al lado de una no menos sorprendente sección de metales procedentes de la antigua Yugoslavia y que responde al nombre de “Down Home”, una trepidante mezcla de “neo-swing”, “crazy-bluesing”, “shaky-rhythm” o “groovy-boogie” como ellos mismos denominan, y a quienes tenemos verdaderas ganas de ver ya funcionando a lo largo y ancho de toda nuestra amplia geografía, I hope...!! Valgan estas ultimas líneas para él y para uno de sus mejores colegas: “Carlos”, sin vuestra amistad ni complicidad nada de lo aquí narrado hubiera merecido la pena, from my heart...!!

De regreso al sur el blues nos seguía acompañando en pensamiento, se trataba de una larga espera de muchos años, se hacia realidad algo mas que un deseo, una ilusión, casi un sueño: “The American Folk Blues Festival (1962-1969)”, los míticos y originales ‘shows’ europeos de "Lippmann & Rau"al fin llegaban a nuestro poder en formato dvd, en tres entregas diferentes y con una excelente calidad de sonido e imagen en estado puro, desde “T-Bone Walker” a “Little Walter”, pasando por unos espontáneos e impresionantes números de “Lightnin’ Hopkins”, “Sonny Boy Williamson”, “Howlin Wolf” o “Magic Sam”, unas modestas presentaciones en cadena realizadas por los propios músicos, y un teatro con un aforo repleto de publico blanco bastante distante quizás para la procedencia y ambientes exclusivamente negros de semejantes leyendas (recordar que para la inmensa mayoría de ellos –por no atreverme a decir la totalidad- era la primera vez que cruzaban el “charco” desde USA), y con unos años 60’s creativamente en plena ebullición, en definitiva: no dudaría en recomendarlos, pues se trata de un documento de un valor histórico imprescindible para cualquier apasionado al genero... Enjoy Them And See You In Hell!!.

Antonio Toscano Pinzón “Pin” (Octubre’2004)
(En Exclusiva para www.tabernablues.com )