Taberna del Blues: Rod,
gracias por concedernos la oportunidad de entrevistarle. En primer lugar
nos gustaría saber si es su primera actuación en España
y qué espera del público esta noche.
Rod Piazza: Si,
es la primera vez, y espero que la gente esté receptiva y que
disfrute sintiendo nuestra música, pues los españoles
tienen fama de ser bastante apasionados.
TB: Esperamos
que así sea, por que ¿En muchas ocasiones se siente decepcionado
con el público, en el sentido de que pone todo de su parte y
la gente no reacciona? ¿Ocurre eso?
RP: No, ya
no ocurre mucho. Normalmente la gente responde bastante, y tras las
primeras canciones ya puedes hacerte una idea de cómo va a resultar.
De todas formas cada noche es diferente pero la respuesta ha sido siempre
muy positiva.
TB: ¿Ayuda
ser un buen músico técnicamente a esa reacción
positiva?
RP: Si. Personalmente
no estoy interesado en… no sé, en tocar con músicos
que no saben tocar mi estilo. A menos que estén familiarizados
con mi estilo, no me motiva mucho actuar con ellos. No estoy interesado
en improvisar con músicos que no saben que está ocurriendo
TB: Hablando de músicos,…
usted ha tocado con su mujer a los teclados y con su bajista durante
bastante tiempo, pero cambia de guitarrista a menudo, y eso es algo
que nos interesa. La mayoría de la gente aficionada a la música
que usted toca se suele interesar por sus guitarristas; Alex
Schultz, Rick Holmstrom, Hollywood Fats, Henry Carvajal,…
¿Por qué tantos cambios? ¿Nos podría hablar
sobre ello?
RP: Bueno,
… la mayoría han tocado conmigo siete años o algo
así, sabes, y después de este tiempo querían hacer
algo diferente, sabes, quizás ganar más dinero con otros
músicos, estaban cansados de las giras, preferían quedarse
en casa, … o querían intentarlo en solitario. Hay muchas
razones por las que la gente se marcha.
TB: ¿Cree
que a alguno de ellos les va mejor en solitario?
RP: ¡NO!
(Risas)
TB:Otra pregunta
que nos interesa. Tenemos la impresión de que el Blues está
atravesando una profunda crisis. ¿Cómo lo ve usted? ¿Ve
un futuro brillante al Blues?
RP: Bien,…
mucha gente que se metió en esta música en los 90 experimentó
el “boom” del Blues, pero para tipos como yo que empezamos
en los 60 fue duro entonces. Gente como Muddy
Waters no conseguía conciertos.
O Albert King.
Por eso, para mí no es gran sorpresa hablar de “crisis”,
puesto que el Blues siempre ha sido una música “underground”.
Nunca desaparecerá, tiene sus altos y bajos, pero siempre está
ahí presente bajo la superficie.
TB: ¿Y
cuál piensa que es la situación actual? ¿Estamos
en la cresta de la ola? ¿En el fondo?
RP: No. Creo
que tocamos fondo hace una año, o dos. Y creo que se está
saliendo.
TB: ¿Cree
que la música en los EEUU tiene algo que ver con la política?
RP: No
TB: ¿Nada?
RP: ¡No
sé! (risas)… No sé. Pero te diré algo. Concedí
una entrevista a un crítico musical la semana pasada para uno
de los periódicos más importantes y me preguntó:
“¿Qué piensas de la situación actual del
Blues, de la situación musical?”. Le contesté que
no es sólo el Blues el que está sufriendo ahora mismo,
sino que otras músicas también, excepto quizás
alguna música basura (“stupid shit”, en palabras
de Rod). Y me contestó: “estás equivocado, Rod,
incluso la música basura lo está pasando mal”. Muchas
de las grandes “estrellas” han tenido que cancelar sus giras
por que no se vendían entradas. Y la música para “teenyboppers”
(quinceañeros), ¿sabes lo que quiero decir?
TB: Sí,
aquí también la conocemos…
RP: Es auténtica
basura, y la revolución de los medios – Internet, televisión
por satélite, películas, etc.… cosas que no teníamos
hace veinte años, están ayudando a esta música.
TB: Hablando
del progreso de la ciencia, de los ordenadores, de la electrónica,…
¿aprovecha estos avances en sus grabaciones?
RP: No
TB: ¿En
absoluto? ¿Sigue fiel al método “tradicional”?
RP: Sí.
Para lo que hago, funciona. Intento mantener,… no sé. Simplemente
intento tocar la música que me gustaba cuando era un chaval.
Crear, por supuesto, pero siendo fiel a lo que me emocionaba de joven.
Quiero seguir tocando esa música, esos “standards”,
pero siempre creando, creando mi propia música dentro de esos
parámetros. Mucha gente intenta alejarse de sus orígenes,
pero para mí ese nunca fue el camino.
TB: ¿Qué
otros estilos de música le gustan a Rod
Piazza aparte del Blues? ¿Qué
escucha mientras conduce o se ducha?
RP: Me gusta
la música “gospel”, el “doo-wop” (sobre
todo los Harp Tones), el jazz,… eso es lo que escucho.
A continuación le preguntamos sobre el flamenco
y sobre su similitud con el Blues en cuanto que músicas de sentimiento
y en lo que a su origen por parte de dos culturas oprimidas tradicionalmente
como la negra y la gitana respecta. Rod nos habló de un documental
de música “Gipsy”,
al estilo de Django Reinhardt que había
presenciado recientemente en la TV americana, pero manifestó
desconocer el flamenco casi por completo.
TB: Siguiendo
en esta línea, nos gustaría abordar el tema de la “raza”
en la música, y el tópico del negro artista por naturaleza,
cuando obviamente hay innumerables ejemplos entre los blancos que ponen
en entredicho esta teoría y que, por ejemplo, tocan mejor Blues.
¿Nos quiere dar su opinión sobre este aspecto tan controvertido?
RP: Cuando
empecé a tocar en los clubes de negros, la gente a veces le daba
bastante la lata a George “Harmonica”
Smith y le decían “¿Qué
hace ese tío blanco ahí? ¡Sácalo del escenario!”,
Y George Smith
les contestaba “¡Hey! ¡Dadle una oportunidad, escuchadlo!”
Dos o tres semanas después, esos mismos tipos le decían
a George bromeando, “¡Hey, tío! ¿Qué
haces ahí tocando? ¡Bájate y dile a Rod que se suba!”.
Era algo novedoso para ellos.
TB: ¿Era
usted el único blanco en aquello momentos?
RP: Sí.
Los músicos… ellos nunca me discriminaron. Si sabías
tocar te aceptaban.
TB: No importaba
el color…
RP: No importaba
el color. Pero si no sabías tocar, bueno, no perdían el
tiempo. Y crecí tocando con Pee
Wee Crayton, Big Joe Turner, T-Bone Walter, Big Mama Thornton,…
todos los tipos que vivían en Los Angeles, todos negros, y,…
nunca sentí ninguna discriminación por ser un blanco tocando
entre negros.
TB: ¿Nos
puede dar ejemplos de músicos a los que realmente respete?
RP: ¿Hoy
en día?
TB: Sí.
RP: ¿Qué
estén vivos ahora?
TB: Eso es.
RP: Mmmmh,…
me gusta este tipo,… Greg Piccolo,
un saxofonista, ¿Lo conocéis? Tocaba en “Roomful
Of Blues”. Sus trabajos en general
me encantan. No sé, hay mucha gente a quién respeto muchísimo.
La guitarra de Buddy Guy,
a tope de decibelios, nos hacía difícil la labor de escuchar
a Rod, que permanecía estoicamente sentado soportando nuestro
acoso en el sofocante calor del camerino. Durante una breve interrupción
en la que Rod sacó una cerveza del refrigerador y ya con la presencia
de Mingo Balaguer, comentamos brevemente
nuestro periplo musical de hace un par de años por los EEUU y
le preguntamos por alguno de los músicos con los que allí
tocamos, nuestra impresión del publico americano, etc. 
TB: Para ir
terminando… (¡Mentira! La oportunidad era única y
logramos estirar la entrevista aún diez minutos más)…
a Mingo le gustaría preguntarle sobre si llegó a conocer
a William Clarke y qué opinión le merece.
RP: William Clarke
solía venir a mis conciertos en los 60 con una grabadora y los
grababa enteros, luego se iba, se aprendía lo que yo tocaba,…
por entonces no tenía una banda. Luego hizo una banda y…
yo sabía que él grababa mis conciertos pero no sabía
que se los ponía a su banda y les decía qué tocar
hasta que Rick Holmstrom,
que solía tocar con él, me lo dijo.
TB: ¡Vaya!
Esa no es una historia muy bien conocida.
RP: Si. Cuando
dejé de tocar tanto con George
Smith, le organicé una gira
a George con mi manager por entonces, y necesitaba una banda. Le recomendé
la banda de William Clarke,
de modo que así fue como él empezó a tocar con
George Smith
después de que yo me marchase. Luego, cuando toqué con
“Smokey” Wilson,
cuando lo dejé,.. él fue y consiguió ese contrato.
Después de yo grabar con Shakey
Jake, William Clarke también
grabó un disco con Shakey Jake.
Y no pretendo quitarle merito alguno.
TB: ¿No
le guarda ningún rencor?
RP: Yo
no. Pero lo cuento como fue. Y cuando la gente me pregunta a través
de los años “¿Qué piensa sobre William
Clarke?”, les digo exactamente
lo mismo que te acabo de contar. A él no le interesaba oírlo,…
una vez iba conduciendo en mi coche, y solía,… una de las
canciones que yo solía hacer era “Steady” de Jeremy
King, y al final la enlazaba con “Honky
Tonk”. La solía tocar en directo pero nunca la llegué
a grabar. Una vez iba conduciendo a un concierto e iba escuchando la
radio y sintonicé “Steady” ¡con “Honky
Tonk” al final! Al terminar el tema el DJ dijo,… “Y
este ha sido William Clarke”
(Risas). George Smith
me dijo hace mucho tiempo,… Rick
Estrin vino a verme tocar. Yo tocaba
con George Smith, Joe Turner, T-Bone Walter,
Roy Brown, y teníamos un gran
trabajo tocando durante una semana en San Francisco, y
Rick Estrin vino a ver el show y cuando
yo recogía mi amplificador tras el telón me preguntó.
“Hey, ¿Cómo has hecho eso que acabas de tocar?”
Nos fuimos a los camerinos y le enseñé a tocar cierta
frase. Cuando Rick se marchó, entró George y me dijo:
“¡No le enseñes nada a nadie”. Y le dije, “¿Por
qué? Tú me has enseñado un montón de cosas”.
“Pero es distinto”, me dijo él. “Esta gente
puede conseguir un contrato y grabar tus ideas antes de que tú
lo hagas, y al final la gente va a pensar que fuiste tú quien
los copiaste”.
TB: ¡Buena
historia!
RP: Es todo
verdad. No digo que sea mejor que nadie. Sólo te digo que un
montón de estos tipos solían venir a verme tocar,…
incluso Kim Wilson,…
después de que se mudara de California a Texas… estábamos
sentados un día en los camerinos y me dijo: “Te quiero
decir que cuando vinisteis a tocar a mi universidad en Santa Barbara,
tú y George Smith,
cuando te vi tocar fue cuando me decidí a tocar la armónica”.
Por eso quiero decirte que un montón de esos tipos aprendieron
de mí, y muchos son estupendos músicos, pero ellos hacen
lo suyo y yo lo mío.
TB: ¿Qué
piensa de tipos como Paul Delay,
por ejemplo? Es bastante original…
RP: Tiene un
gran talento. No es mi estilo. Probablemente estemos 180º apartados
en la forma de percibir la música, pero somos amigos,…
aunque veamos la cosa distinta.
TB: ¿Su
armonicista preferido?
RP: ¿De
Blues?
TB: Sí.
RP: Preferiría
no decir ninguno, por que si dijera que tengo algún favorito
podría decepcionar a alguien…
TB: Aún no ha escuchado a Mingo
Balaguer, ¿Verdad? (Risas)
RP: ¡Es
verdad! Él podría ser mi favorito. Pero en realidad no
sé, hay tantos que es muy difícil nombrar a alguno en
particular.
TB: ¿Alguno
de su escuela? ¿Alguno de sus pupilos?
RP: (Silencio)…
No sé,… la verdad es que van y vienen, sabes. Y no tengo
oportunidad de escucharlos mucho. Pero son bastantes.
TB: Mingo le
querría preguntar sobre el amplificador que usa en el estudio.
¿Es también un “Bassman”?
RP: No, es
un “Harp King”
TB: ¿Siempre?
RP: Sí
Aparece alguien del entorno de Rod
Piazza y comenta que quedan 20 minutos para que comience su concierto,
de modo que esta vez sí que hubo que ir terminando.
TB: La verdad
es que nos sorprende que no haya venido antes a tocar a España.
¿Es muy caro traer a Rod Piazza?
RP: Pues quizás
sí…
TB: ¿No
más que Buddy Guy?
RP: No, pero
es difícil para mí traer a mi banda desde donde vivo,
en California, y no me sienta bien volar.
TB: ¿Sólo
toca este concierto y regresa?
RP: Así
es.
TB: ¿Ha
tocado en Europa anteriormente?
RP: Sí,
bastantes veces.
TB: Mingo pregunta
que si sus Marine Band están personalizadas.
RP: No, son
las “standard”.
TB: ¿Nos
puede hablar de sus grabaciones favoritas, si tiene alguna?
RP: Si tuviera
que decirte tres, uno sería “Harp Burn”, otro sería
el directo en el B.B. King Club…
TB: Ese es
mi favorito. (Durante el show interpretaron varios temas de este álbum,
de los que destacamos Southern Lady y el impactante boggie-woogie The
Stinger, con Honey Piazza como estrella al piano).
RP: …
y “Keep It Real”.
TB: ¿Y
“California Blues”?
RP: Bueno,
nunca se concibió como un CD…
TB: Es una
recopilación pero recoge buenas canciones de sus trabajos.
RP: Así
es. Pero no me gusta por que nunca me pagaron por él. (Más
risas)
A
continuación Mingo Balaguer
pregunta por los micrófonos que utiliza (Astatic, Green Bullet,
Shure, etc.)
RP: Utilizo
mis propios micrófonos. Al principio usaba Astatic pero luego
los personalicé (Astatic Hot Rod). Los he estado vendiendo durante
25 años y tan sólo me quedan cuatro en stock pues ya no
se fabrican. Dentro de cinco años si encuentras alguno te costarán
unos 500$. De todas formas desde mi web se puede acceder al material
que tengo disponible.
