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Jerry Portnoy en exclusiva para La Taberna del Blues...
TB Se sabe que probó con otros instrumentos antes de decidirse por la armónica ¿cómo descubrió su vocación por ese instrumento? JP Yo soy muy “Oral” (mi vida funciona con mi boca) lo soy comiendo, fumando, hablando o besando. Todos los instrumentos que probe requerían coordinación manual. Un día, cuando tenía 24 años probé una armónica en casa de un amigo. No requería dextreza digital. Sentí una afinidad física inmediata con el instrumento y supe que si invertía algo de tiempo podría aprender a tocar bien. TB Según su criterio ¿difiere mucho el blues que se hacía en la Maxwell Street Market con el actual? ¿Cree que se están perdiendo las raíces, o que el auténtico blues degenera en otros estilos? JP Oh sí… los viejos tiempos, el low-down blues y un buen conjunto tocando se están convirtiendo en un arte perdido. Está de moda eso del Rock Blues, Funk Blues, Soul Blues con chillonas guitarras y pesadas secciones rítmicas marcando el son. La mayoría de ellos me suenan demasiado frenéticos. Los bluesmen de antes siempre me recomendaban relajarme y me decían: “tómate tu tiempo, hijo, tómate tu tiempo”. Es una lección que yo jamás olvidé.
JP Las compañías discográficas promocionan aquello que ellos creen que les va a reportar más dinero. Eso es lo que creo que vende actualmente. TB ¿Prefiere la intimidad de un club de blues o le gusta más tocar en grandes y prestigiosos escenarios con mucho aforo? JP Cada uno tiene su particular encanto. Me gusta tocar en distintos escenarios. La intimidad de pequeños clubes o mayores locales.. A veces, me gusta centrarme en alguien de las primeras filas y tocar para esa persona como si estuviera en un pequeño club. TB ¿Existen diferencias notables entre el blues europeo y el norteamericano? ¿Dónde cree que se valora y se cuida mejor a los músicos? JP No noto una gran diferencia entre ellos, si acaso los europeos tienen un mayor respeto por los músicos. TB ¿Y en España? Ha comentado que le gustaría volver a tocar en este país, incluso en el Festival de Blues de Cazorla. ¿Como cree que está la situación del blues en España? JP Conocí a algunos músicos excelentes en España. Hay un joven armonicista con mucho talento llamado Víctor Puertas que me impresionó especialmente. JP ¡Sin duda!. Me encantó todo. El escenario en la vieja plaza de toros, el calor de la gente, el personal que organizaba el festival, la comida y el vino - ¡¡TODO!!. Fué para mí un honor y una grata sorpresa ganar el premio “Blues Cazorla” al músico “más esperado” por la gente – y sobretodo conocer a grandes artistas como Mavis Staples y Robert Cray. Me encantaría volver. TB Además de otros reconocimientos internacionales, ha estado nominado a los Blues Awards y a los Handy¿Añora no estar en posesión de alguno de ellos? JP No especialmente. También he sido nominado a los Grammy y tampoco gané ninguno. Los premios en las artes (Oscars, Grammy etc) tienen matices politicos y comerciales. A menudo el artista que gana el premio es el artista con más éxito comercial del momento y la influencia de las compañíass discográficas, de los estudios de cine o a las agencias que están detrás de ellos son lo que hace que se lleven el premio a casa. TB Usted formó parte de la Muddy Waters Blues Band y la dejó para formar The Legendary Blues Band ¿fue un momento de tensión entre ambas bandas o sencillamente se entendió como la lógica evolución de un músico con iniciativa?
JP La mayoría de la Legendary Blues Band procedíamos de la Muddy Waters Band – Pinetop Perkins, Calvin Jones, Willie “Big Eyes” Smith y yo. Hubo muchos factores que influyeron en la decision de dejar la Muddy e irnos por nuestra cuenta. Por aquel entonces nos pareció lo mejor que podíamos hacer. Seguimos apreciando a Muddy, y nos consta que él lamentó perdernos, pero estuvo realmente orgulloso de nuestro éxito posterior.
JP Tocar con Muddy Waters será siempre un punto culminante en mi carrera musical y yo estaba completamente cómodo en la banda. Estaba agusto con Eric también y él tenía una gran banda también pero las vibraciones eran un poco distintas. Muddy y su banda procedían de Mississippi y Chicago con un enfoque más abierto a otras cosas y por el contrario, Eric Clapton y su banda, obviamente eran ingleses y todo lo hacían con mucho nivle y con una precision lógica. Por supuesto, la vida en la carretera era muy distinta. Nada fallaba viajando con Eric. El viaje, los hotels, la comida, los locales, todo era cinco estrellas- Lo mejor de lo mejor.
JP No importa con quién estés tocando, tienes que intentar hacerlo lo mejor possible . Tuve grandes momentos con ambos. JP Tengo varios, pero tocar con Lightning Hopkins en Nueva Orleans y en Houston fue un regalo muy especial. Oh! Sí!! Y tocar con Memphis Slim en Montreal. JP Tuve la suerte de nacer en el entorno bluesero de Chicago y absorber mucho sencillamente con la posibilidad de escuchar y pasar tiempo con todos los grandes músicos que había por allí entonces. Big Walter Horton fue, ciertamente, una primera influencia para mí. Solía ir a su pension y sentarme con él a tocar y a beber. él tocaba para mí y yo trataba de captar ese sonido en mi cabeza, todavía trato de explicarme, de averiguar como conseguía ese sonido. JP Eso fué otra histora. Llevaba poco tiempo en la Muddy Water’s Band cuando hicimos ese espectáculo. Fué maravilloso que tantos grandes músicos fueran a rendir homenaje a Muddy. Fué el primer show musical producido por un canal público de television en Chicago. Se llamaba “Soundstage” y fue un tributo a Muddy Waters. Me fotografiaron al lado de Muddy para la portada de la guía de Televisión en Chicago la semana que se iba a emitir. Mi madre estaba realmente impresionada. JP Otis Spann. Me habría encantado tener esa oportunidad. JP Soy un fanático de Louis Armstrong y adoro la música de los 30 y 40. Si yo hubiera entrado en la sala de baile Savoy y hubiera podido escuchar de nuevo a Chick Webb & The Cats, habria estado en el cielo. También me gusta la música Gospel.
TB ¿Alguna composición que marcara su vida? JP Ninguna en particular, pero sí una grabación de Sonny boy II (Rice Miller) que definitivamente cambió mi vida. Cuando la escuché pensé que era la cosa más “guay” que había escuchado jamás. Después de eso todo cambió. Y aquí estamos. TB ¿Qué le parece la trayectoria y las composiciones del desaparecido Harmónica Fats? JP Debo admitir que, aunque he oido hablar de él, no le conozco ni estoy familiarizado con su trabajo.
JP No podría escoger a uno. Si pienso como un armonicista, los dos músicos más importantes en la historia del blues tienen que ser Sonny Boy Williamson I (John Lee Williamson) y Little Walter. TB ¿Con qué equipo toca Jerry Portnoy? JP Toco
armónicas Hohner Marine Band y uso un micrófono Astatic
JT-30 enchufado a un amplificador Victoria con altavoces de 4x10"
pulgadas. TB ¿Recomienda algo a los que están empezando? (además de su estupendo método de armónica) JP Mantenla en tu boca y escucha a John Lee Williamson. TB En lo referente al futuro, nos gustaría conocer sus planes, ideas, etc. JP Permanecer con los pies en la tierra.
JP Si te lo contara no sería un secreto. Sólo te dire lo que me dijeron en el pasado: “Tómate tu tiempo, hijo, tómate tu tiempo”. Y una cosa más: Nunca toques dos notas si con una es suficiente.
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TB 
